Lừa đảo, xâm phạm thi thể và chiếm đoạt tiền hỗ trợ Covid-19, chủ nhà tang lễ đối mặt với hàng loạt án phạt nặng nề 

Ngày 27/6, một tòa án liên bang tại Mỹ đã tuyên phạt Jon Hallford (45 tuổi), chủ nhà tang lễ Return to Nature ở bang Colorado, mức án 20 năm tù giam vì hành vi lừa đảo khách hàng, che giấu thi thể không hỏa táng và chiếm đoạt gần 900.000 USD tiền viện trợ Covid-19 của chính phủ. 

Gửi tro cốt giả, giấu thi thể trong kho suốt nhiều năm 

Theo cáo trạng, Jon Hallford thu tiền từ các gia đình cho dịch vụ hỏa táng nhưng không thực hiện đúng cam kết. Thay vào đó, ông ta cất giữ thi thể trong kho, để phân hủy nghiêm trọng, rồi gửi tro cốt giả cho thân nhân. 

Trong giai đoạn từ năm 2019 đến 2023, khoảng 190 thi thể bị bỏ mặc trong một tòa nhà thấp, không được bảo quản, gây mùi hôi thối và thu hút côn trùng. Chính phản ánh của người dân ở thị trấn Penrose đã khiến cơ quan chức năng mở cuộc điều tra. 

Tuyên án nặng vì “không phải vụ lừa đảo thông thường” 

Thẩm phán Nina Wang nhấn mạnh rằng, dù vụ án chỉ xử một tội danh gian lận điện tử, nhưng hậu quả tinh thần mà Hallford gây ra là vô cùng nghiêm trọng. Bà cho rằng đây là hành vi “không thể chấp nhận”, đồng thời tuyên mức án cao nhất cho tội danh này là 20 năm tù. 

Hallford đã nhận tội âm mưu lừa đảo qua hệ thống điện tử và còn đối mặt với 191 cáo buộc xâm phạm thi thể. Phiên xét xử các tội danh cấp tiểu bang dự kiến diễn ra vào tháng 8/2025. 

“Mọi thứ đã vượt ngoài tầm kiểm soát” 

Tại tòa, Jon Hallford cho biết ông ta lập nhà tang lễ với mong muốn tạo ra “tác động tích cực”, nhưng rồi “mọi thứ mất kiểm soát, đặc biệt là tôi”. Ông bày tỏ sự hối hận và nói rằng “căm ghét chính mình” vì những tổn thương đã gây ra. 

Vợ của Jon, bà Carie Hallford (48 tuổi), cũng bị truy tố với các tội danh tương tự và sẽ hầu tòa vào tháng 9/2025. 

Vợ chồng Jon (trái) và Carie Hallford. (Ảnh: Vnexpress)

Gia đình nạn nhân ám ảnh và đau đớn 

Phiên tòa lắng đọng với lời chia sẻ đầy xúc động của Colton Sperry, một cậu bé mất bà vào năm 2019. Gia đình cậu sau này mới biết thi thể bà bị giấu trong nhà tang lễ suốt 4 năm. Colton bị trầm cảm nặng, phải điều trị tâm lý. “Cháu nhớ bà lắm”, cậu bé nghẹn ngào trước tòa. 

Một số gia đình nạn nhân cho biết họ cảm thấy sốc, tội lỗi và ám ảnh, khi biết tro cốt người thân chỉ là tro giả. 

Dùng tiền khách chi tiêu xa xỉ 

Công tố viên cho biết cặp đôi Hallford đã chi tiền từ dịch vụ tang lễ và viện trợ đại dịch để mua hai ô tô trị giá hơn 120.000 USD, đầu tư 31.000 USD vào tiền điện tử và mua sắm các món đồ hiệu đắt tiền. 

“Trong khi các thi thể lặng lẽ phân hủy, họ tận hưởng cuộc sống bằng tiền của gia đình nạn nhân. Tiền hỏa táng của mẹ tôi có thể đã trả cho ly cocktail hay một chuyến bay hạng nhất”, Derrick Johnson, một khách hàng, bức xúc phát biểu tại tòa. 

Nhà tang lễ bị tháo dỡ 

Sau vụ việc, chính quyền bang Colorado đã phá dỡ nhà tang lễ Return to Nature tại thị trấn Penrose vào tháng 4/2024. 

Vụ án trở thành một trong những bê bối tang lễ nghiêm trọng nhất trong lịch sử nước Mỹ, làm dấy lên yêu cầu siết chặt quản lý hoạt động của các cơ sở dịch vụ hậu sự. 

Theo: Vnexpress