Kẹo cao su từ lâu đã trở thành một thói quen phổ biến của nhiều người trên khắp thế giới. Không chỉ giúp hơi thở thơm mát, kẹo cao su còn mang lại cảm giác thư giãn, giúp giảm căng thẳng và thậm chí hỗ trợ việc tập trung.

Tuy nhiên, ít ai biết rằng phần lớn kẹo cao su hiện nay chứa vi nhựa – những hạt nhựa siêu nhỏ có thể gây hại cho sức khỏe con người và môi trường. Nhiều nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng vi nhựa từ kẹo cao su có thể xâm nhập vào cơ thể và tiềm ẩn nguy cơ gây ra nhiều căn bệnh mãn tính.

Vi nhựa trong kẹo cao su là gì?

Kẹo cao su thường chứa các thành phần chính như chất tạo nền, chất tạo ngọt, hương liệu và chất bảo quản. Tuy nhiên, một thành phần ít được chú ý nhưng quan trọng chính là polymer tổng hợp như polyvinyl acetate, polyethylene và butadiene-styrene. Đây là những hợp chất có tính đàn hồi giúp kẹo cao su có độ dẻo dai, nhưng đồng thời cũng là nguồn gốc của vi nhựa – những hạt nhựa siêu nhỏ có thể gây ảnh hưởng đến sức khỏe khi nhai.

Một số loại kẹo cao su nổi tiếng (ảnh: internet)

Ảnh hưởng của vi nhựa từ kẹo cao su đến sức khỏe 

Nhiều nghiên cứu khoa học đã cảnh báo rằng vi nhựa có thể xâm nhập vào hệ tiêu hóa và tích tụ trong cơ thể con người. Một số nguy cơ sức khỏe có thể bao gồm:

  • Rối loạn nội tiết: Vi nhựa có thể chứa hoặc hấp thụ các hóa chất độc hại như bisphenol A (BPA) và phthalates, làm gián đoạn hoạt động của hệ thống hormone, dẫn đến các vấn đề về sinh sản, phát triển và rối loạn chuyển hóa.
  • Rối loạn tiêu hóa: Khi nuốt phải vi nhựa, các hạt này có thể gây viêm nhiễm niêm mạc ruột, làm thay đổi hệ vi sinh đường ruột, ảnh hưởng đến quá trình hấp thụ dinh dưỡng và gây ra các triệu chứng như đau bụng, đầy hơi, khó tiêu.
  • Tích tụ trong cơ thể: Một số nghiên cứu cho thấy vi nhựa không chỉ dừng lại ở hệ tiêu hóa mà còn có thể đi vào máu và các cơ quan nội tạng khác. Điều này làm gia tăng nguy cơ mắc các bệnh mãn tính như viêm nhiễm, suy giảm chức năng cơ quan và thậm chí là ung thư.

Tác động của vi nhựa từ kẹo cao su đến môi trường

Không chỉ gây hại cho sức khỏe con người, vi nhựa từ kẹo cao su còn là một vấn đề nghiêm trọng đối với môi trường:

  • Ô nhiễm đô thị: Bã kẹo cao su thường bị vứt bừa bãi trên đường phố, vỉa hè, ghế công viên, thậm chí cả trên các phương tiện giao thông công cộng. Những vết bã này rất khó loại bỏ, đòi hỏi các phương pháp làm sạch tốn kém và mất nhiều thời gian.
  • Ô nhiễm nguồn nước: Khi bã kẹo cao su bị rửa trôi bởi mưa hoặc vứt xuống cống, vi nhựa có thể ngấm vào nguồn nước, gây ô nhiễm sông, hồ, đại dương. Vi nhựa trong môi trường nước không chỉ ảnh hưởng đến con người mà còn tác động nghiêm trọng đến sinh vật thủy sinh.
  • Tác động đến động vật hoang dã: Động vật có thể vô tình nuốt phải bã kẹo cao su hoặc vi nhựa phân rã từ kẹo, dẫn đến các vấn đề nghiêm trọng về tiêu hóa, thậm chí gây tử vong. Nhiều nghiên cứu đã ghi nhận sự hiện diện của vi nhựa trong dạ dày cá, chim biển và động vật có vú sống trong môi trường bị ô nhiễm.
  • Khó phân hủy: Một số thành phần trong kẹo cao su có thể tồn tại trong môi trường hàng chục năm trước khi phân hủy hoàn toàn, góp phần vào tình trạng ô nhiễm nhựa toàn cầu.
cao su vứt bừa bãi trên đường (ảnh: minh hoạ)

Singapore và lệnh cấm kẹo cao su

Singapore cấm kẹo cao su từ năm 1992 với lý do bảo vệ vệ sinh công cộng và duy trì môi trường đô thị sạch đẹp.

Trước khi lệnh cấm được ban hành, kẹo cao su thường bị vứt bừa bãi trên đường phố, bám vào ghế công cộng, cửa tàu điện ngầm và vỉa hè, gây mất mỹ quan và tốn kém chi phí vệ sinh. Đặc biệt, có trường hợp kẹo cao su bị dán vào cảm biến cửa tàu điện ngầm, làm gián đoạn hoạt động của hệ thống giao thông công cộng. Điều này khiến chính phủ Singapore phải hành động quyết liệt để giải quyết vấn đề.

Chính phủ Singapore quyết định cấm hoàn toàn việc buôn bán và nhập khẩu kẹo cao su, ngoại trừ một số trường hợp đặc biệt phục vụ mục đích y tế. Đây là một trong những quy định nghiêm ngặt giúp duy trì hình ảnh một thành phố xanh, sạch và hiện đại.

Những ai vi phạm lệnh cấm có thể đối mặt với mức phạt lên đến 100.000 đô la Singapore và phạt tù tới hai năm đối với các hành vi buôn bán hoặc nhập khẩu trái phép. Ngoài ra, hành vi nhổ hoặc xả kẹo cao su bừa bãi cũng bị xử phạt nghiêm khắc. Cụ thể, người vi phạm lần đầu có thể bị phạt tiền từ 500 đến 1.000 đô la Singapore. Nếu tái phạm, mức phạt có thể tăng lên đến 2.000 đô la Singapore, kèm theo hình phạt lao động công ích như dọn dẹp đường phố.

Quy định nghiêm ngặt này đã giúp Singapore duy trì được môi trường sạch sẽ, giảm thiểu ô nhiễm do kẹo cao su và nâng cao ý thức trách nhiệm của người dân đối với không gian công cộng.

Giờ đây, để bảo vệ sức khỏe và môi trường, mỗi người có thể lựa chọn những sản phẩm thay thế thân thiện hơn hoặc sử dụng kẹo cao su một cách có trách nhiệm. Một hành động nhỏ cũng có thể góp phần tạo nên sự thay đổi lớn cho tương lai.