Mặc dù vụ án đã gần chuẩn bị được giải quyết với đầy đủ bằng chứng, bắt được nghi phạm, nhưng rồi lại đột ngột rơi vào bế tắc chỉ vì những lý do không ai ngờ tới.

Theo Atlasobscura, vào giữa tháng 4/1935, Bert Hobson, một ngư dân địa phương, đã bắt được một con cá mập hổ dài 4,2 m tại vùng biển Coogee (Australia). Sau khi tháo con vật ra khỏi lưới, ông Bert cùng con trai đã mang con cá tới tặng cho thủy cung Cooge như một món quà.

Thời gian đầu sinh sống ở Thủy cung, con cá mập vẫn sinh hoạt như bình thường và không có triệu chứng gì bất ổn. Nhưng chỉ vài ngày sau, con vật bắt đầu trở nên cáu kỉnh và thực hiện các hành động khó hiểu: Nó liên tục đâm vào các vách bể kính rồi lặn xuống đáy bể và nằm im. Không chỉ vậy, con cá mập hổ này chỉ bơi vòng quanh chậm chạp chứ không được nhanh nhẹn như những con cá khác.

Sau một thời gian bất thường như vậy, con cá mập bắt đầu nôn mửa. Và trong sự kinh hoàng của nhân viên và khách tham quan, con vật nôn ra một cánh tay người có quấn dây xung quanh!

Sau khi cảnh sát pháp y khám nghiệm, họ đưa ra kết luận rằng cánh tay này không phải bị cá mập cắn, không có vết răng mà thay vào đó là bị cắt bởi một vật sắc nhọn. Ngoài ra, cảnh sát còn phát hiện nạn nhân đã bị trói trước khi bị giết chết và một hình xăm võ sĩ quyền anh trên cánh tay của tử thi.

Hình xăm trên cánh tay nạn nhân. Ảnh Atlasobscura

Vài ngày sau, một người đàn ông tên Edwin Smith đã báo cáo rằng anh trai của mình, James Smith, đã mất tích. Edwin cũng xác nhận cánh tay bị cá mập nuốt là của anh mình.

Sau khi điều tra cụ thể, các sĩ quan đã xác định lần cuối cùng James Smith được nhìn thấy là tại khách sạn Cronulla, nằm ở ngoại ô Sydney. Khi đó, Smith đang ngồi uống trà và chơi domino cùng người bạn Patrick Brady.

Chân dung James Smith. Ảnh Atlasobscura

Thế nhưng, chủ khách sạn đã thông báo lại với cảnh sát rằng Patrick đã biến mất và bỏ lại căn phòng thuê. Điều đáng ngờ hơn là trước khi bỏ đi, hắn còn lau chùi và thay mới sạch bóng toàn bộ mọi thứ trong phòng.

Ba ngày sau khi con cá mập nôn ra cánh tay, những nhân viên ở thủy cung Coogee đã thẳng tay giết chết và moi ruột con vật đáng thương. Hành động này đã phá hủy chứng cứ duy nhất và làm cho cuộc điều tra thêm khó khăn.

Một tài xế taxi chở Brady sau ngày nạn nhân Smith mất tích đã cung cấp thêm thông tin: Tên này yêu cầu người tài xế chở hắn tới một căn hộ phía bắc Sydney, thuộc sở hữu của Reginald Lloyd Holmes – một tên trùm buôn ma túy và lừa đảo núp bóng dưới vỏ bọc của một doanh nghiệp đóng tàu.

Cảnh sát nghi ngờ rằng 3 người này đã từng có quan hệ làm ăn với nhau, nhưng khi mọi thứ đổ bể, James Smith đã phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.

Ngay lập tức, cảnh sát bắt khẩn cấp và khởi tố tên Patrick về tội giết người, trong khi đó Reginald thì được thả tự do. Nhưng điều khiến mọi người sững sờ là sau khi được thả, tên Reginald đã lái thuyền ra vịnh Lavender rồi dùng súng tự sát!

Chân dung Patrick Brady – nghi phạm số 1 trong vụ án này. Ảnh Atlasobscura

Thế nhưng, viên đạn đã không tước đi mạng sống của tên xã hội đen này, phát súng nhắm thẳng vào đầu làm hắn ngã xuống biển nhưng lại sống sót an toàn. Tiếng súng quá to đã khiến các cư dân gần đó gọi cảnh sát tới để giải quyết. Mặc dù vừa thoát khỏi cửa tử, nhưng tên Reginald vẫn quyết “chơi lớn” bằng một vụ rượt đuổi thuyền hàng giờ đồng hồ trên biển, mãi sau khi kiệt sức, hắn mới chịu đầu hàng và để cảnh sát hộ tống đến bệnh viện.

Chân dung Reginald Lloyd Holmes. Ảnh Atlasobscura

Sau khi phục hồi, Reginald đã thực sự hoảng loạn và quyết định khai báo toàn bộ những gì hắn biết: Đúng là Patrick Brady đã giết chết James Smith, chặt xác nạn nhân và ném toàn bộ xuống biển. Nhưng Patrick vẫn kịp giữ lại một cánh tay của James để mang tới nhà hù dọa Reginald, nói rằng số phận Reginald cũng sẽ vậy nếu như cứ tiếp tục nợ mà không chịu trả tiền. Patrick sau khi dọa xong đã quẳng cáng tay này xuống biển và lũ cá mập vô tình ăn phải nó.

Sau đó, Reginald được giới chức trách động viên ra tòa và chỉ điểm Patrick. Đáng tiếc ngay trước ngày ra tòa, Reginald đã bị bắn chết bên trong xe ô tô của hắn. Tới tận bây giờ, tai nạn này vẫn khiến rất nhiều người nghi ngờ: Người cho rằng tên Reginald đã tự thuê sát thủ giết mình vì muốn gia đình hắn được hưởng phần bảo hiểm, có người lại cho rằng cái chết này nhằm bịt đầu mối bởi những ông trùm xã hội đen.

Bãi biển Coogee – nơi con cá mập hổ bị bắt. Ảnh Atlasobscura

Cái chết của Reginald đã đặt dấu chấm hết cho vụ án “Cánh tay trong bụng cá mập” khiến dư luận Úc xôn xao. Luật sư bào chữa cho Patrick cho rằng chỉ có cánh tay là không đủ để chứng minh đây là vụ giết người. Vẫn còn khả năng James còn sống và chỉ mất một cánh tay.

Do không đủ bằng chứng kết tội, giới chức trách đã phải thả tự do cho Patrick Brady vì không đủ chứng cứ buộc tội hắn. Hắn qua đời vào năm 1965.