Hóa thạch khủng long giáp Spicomellus afer ở Maroc mở ra góc nhìn mới về cách loài này tiến hóa và tồn tại trong hệ sinh thái tiền sử.

Khủng long giáp với bộ gai chưa từng thấy

Một nhóm nghiên cứu quốc tế vừa công bố phát hiện loài khủng long giáp kỳ lạ mang tên Spicomellus afer. Hóa thạch cho thấy cơ thể chúng được bao phủ bởi những chiếc gai dài tới gần 1 mét, cắm chặt vào xương. Các gai mọc thành từng hàng bao quanh cổ và lưng, biến chúng thành sinh vật trông như một chiến binh cổ đại bọc thép.

Điểm độc đáo này chưa từng xuất hiện ở bất kỳ loài động vật nào, cả trong quá khứ lẫn hiện tại. Tiến sĩ Susannah Maidment thừa nhận: “Tôi từng nghiên cứu nhiều loài ankylosaur, nhưng chưa bao giờ thấy cấu trúc nào quái dị như vậy.”

Khủng long giáp không chỉ để phòng thủ

Khác với hình dung phổ biến rằng giáp của ankylosaur chủ yếu để chống lại kẻ săn mồi, Spicomellus afer đặt ra câu hỏi về mục đích tiến hóa thực sự. Nhiều nhà khoa học cho rằng bộ gai khổng lồ có thể là công cụ phô diễn, thay vì vũ khí chiến đấu.

Điều này đưa ra giả thuyết rằng khủng long giáp không chỉ dựa vào sức mạnh phòng thủ, mà còn tận dụng hình thái để giao tiếp, tạo lợi thế trong cạnh tranh sinh sản. Tự nhiên vì thế không chỉ “tối ưu hóa” sự sống còn, mà đôi khi còn thúc đẩy những thiết kế đầy tính thẩm mỹ và biểu tượng.

Khủng long giáp và bước ngoặt trong hiểu biết tiến hóa

Theo dữ liệu, Spicomellus afer tồn tại khoảng 165 triệu năm trước, giữa kỷ Jura, sớm hơn hàng chục triệu năm so với những loài ankylosaur nổi tiếng ở cuối kỷ Phấn trắng.

Khám phá này thách thức quan điểm rằng khủng long giáp ngày càng tiến hóa theo hướng thực dụng và hiệu quả hơn. Thực tế, sự xuất hiện của Spicomellus cho thấy tiến hóa là một quá trình thử nghiệm đa dạng. Một số loài phát triển đặc điểm để phòng thủ, số khác lại mang những thiết kế “trình diễn” và rồi biến mất trong dòng chảy thời gian.

Giáo sư Richard Butler từ Đại học Birmingham nhấn mạnh: “Không loài nào, kể cả đã tuyệt chủng, có gai gắn trực tiếp vào xương như Spicomellus. Đây là một dị biệt đáng kinh ngạc trong lịch sử tiến hóa.”

Phát hiện về loài khủng long giáp kỳ dị này là lời nhắc nhở rằng tự nhiên không đi theo một lộ trình duy nhất. Mỗi hóa thạch mới có thể làm thay đổi cả cách con người hiểu về sự tiến hóa của sự sống trên Trái đất.

Theo: Dân Trí