Vòng bán kết World Cup 2026 quy tụ Argentina, Anh, Tây Ban Nha và Pháp – lần đầu tiên trong lịch sử, bốn đội dẫn đầu bảng xếp hạng FIFA cùng xuất hiện ở một vòng bán kết kể từ khi bảng xếp hạng này ra đời năm 1992.

Đây cũng là lần đầu tiên sau 36 năm – kể từ World Cup 1990 – cả bốn đội ở vòng bán kết đều từng vô địch thế giới. Pháp (1998, 2018), Argentina (1978, 1986, 2022), Tây Ban Nha (2010) và Anh (1966) mang vào sân chơi này tổng cộng tám chức vô địch World Cup.

Hai cặp bán kết đặt đương kim vô địch Argentina trước á quân Euro 2024 là Anh, còn đương kim vô địch Euro 2024 Tây Ban Nha đối đầu á quân World Cup 2022 là Pháp. Không cặp đấu nào có thể xem là trận chiếu lệ.

Argentina và Anh không gặp nhau kể từ tháng 11/2005, khi một trận giao hữu tại Geneva (Thụy Sĩ) kết thúc với tỷ số 3-2 nghiêng về Anh, nhờ cú đúp của Michael Owen và một bàn của Wayne Rooney. Messi khi đó chịu án treo giò và không ra sân. 21 năm trôi qua, hai đội giờ đây gặp lại ở sân chơi lớn nhất hành tinh.

Lịch sử đối đầu giữa hai đội không thiếu dữ kiện để chiếu rọi vào trận bán kết này. Tại World Cup 1966 trên đất Anh, người Argentina gọi thất bại 0-1 trước “Tam Sư” là “el robo del siglo” – vụ cướp thế kỷ – vì cho rằng bàn thắng của Geoff Hurst được ghi từ thế việt vị. Đội trưởng Argentina Antonio Rattin bị truất quyền thi đấu giữa làn sóng phản đối của toàn đội, rời sân với cảnh sát hộ tống, rồi ngồi xuống tấm thảm đỏ dành riêng cho Nữ hoàng Elizabeth. Huấn luyện viên Alf Ramsey sau đó ra lệnh cầu thủ Anh không đổi áo với đối thủ và mô tả đội bóng Nam Mỹ bằng từ “thú vật” trên mặt báo.

Trọng tài Rudolf Kreitlein được lực lượng an ninh hộ tống rời sân sau trận Anh – Argentina tại World Cup 1966. (Ảnh minh họa: Tin 360)

Hai mươi năm sau, tại tứ kết Mexico 1986 – với bóng đen của cuộc chiến tranh Falklands năm 1982 còn đó, cướp đi hơn 900 sinh mạng trong 74 ngày – Maradona ghi hai bàn vào lưới Anh cách nhau 4 phút. Bàn đầu bằng tay, bàn sau bằng 11 chạm bóng trong 11 giây qua 5 cầu thủ và thủ thành Peter Shilton. Bàn đó được gọi là “Bàn thắng thế kỷ”; bàn trước, chính Maradona gọi là “Bàn tay của Chúa”.

Diego Maradona ghi bàn trong tình huống gây tranh cãi trước đội tuyển Anh tại World Cup. (Ảnh minh họa: Tin 360)

Tại vòng 1/8 World Cup 1998, trận đấu để lại dấu ấn khác: David Beckham bị Diego Simeone dụ vào bẫy, đạp vào chân đối thủ và nhận thẻ đỏ. Simeone sau này thừa nhận ông cố tình giả vờ ăn vạ để Beckham bị đuổi. Đội tuyển Anh thua Argentina ở loạt sút luân lưu. Tờ Mirror bình luận: “10 chú sư tử anh hùng, một cậu bé ngốc nghếch”.

David Beckham rời sân sau khi nhận thẻ đỏ trong trận gặp Argentina tại World Cup 1998. (Ảnh minh họa: Tin 360)

Ở World Cup 2026, cả hai đội đến bán kết sau hành trình không suôn sẻ. Argentina hai lần phải vào hiệp phụ, gặp Cape Verde ở vòng 1/16 và Thụy Sĩ ở tứ kết, đồng thời từng bị Ai Cập dẫn 2-0 đến tận phút 78 ở vòng 1/8. Anh thắng ngược CHDC Congo và Na Uy sau khi bị dẫn trước, rồi thắng chủ nhà Mexico 3-2 trong trận rượt đuổi căng thẳng.

Ở cặp bán kết còn lại, tờ Independent (Anh) nhận định Tây Ban Nha – Pháp mới xứng đáng là trận chung kết sớm, dù Argentina là đương kim vô địch. Căn cứ đưa ra là mức độ hoàn thiện chiến thuật của cả hai đội trong suốt giải.

Cầu thủ Tây Ban Nha và Pháp tranh chấp quyết liệt trong cuộc đối đầu được chờ đợi tại World Cup 2026. (Ảnh minh họa: Tin 360)

Pháp toàn thắng 6 trận tính trong 90 phút, ghi 16 bàn (nhiều thứ nhì sau Argentina), tung ra 110 cú dứt điểm (xếp nhì sau Bỉ) và giữ sạch lưới từ vòng loại trực tiếp qua Thụy Điển, Paraguay và Morocco. Chỉ số xG của các đối thủ ở ba trận đó lần lượt là 0,7; 0,1 và 0,2 – cho thấy Pháp không chỉ thắng mà còn không để đối thủ có cơ hội gây nguy hiểm. Huấn luyện viên Deschamps triển khai bốn tiền đạo Mbappe, Olise, Dembele và Doue, nhưng hệ thống thực chất được xây trên nền tảng pressing: bộ sáu cầu thủ tuyến trên kết hợp với cặp tiền vệ Rabiot và Manu Kone giăng bẫy liên tục, thu hồi bóng trung bình trong vòng 20 giây.

HLV Didier Deschamps chỉ đạo các cầu thủ Pháp trước trận bán kết World Cup 2026. (Ảnh minh họa: Tin 360)

Tây Ban Nha đi theo hướng đối lập. Dưới thời huấn luyện viên De La Fuente, La Roja cầm bóng trung bình 69% thời lượng mỗi trận và chỉ thủng lưới 1 bàn trong cả giải – bàn thua duy nhất đến từ trận gặp Bỉ. Rodri điều tiết ở tuyến thấp, Pedri hoặc Fabian Ruiz kết nối các tuyến, Dani Olmo xâm nhập vòng cấm. Khi mất bóng, Tây Ban Nha trung bình chỉ mất 11,57 giây để lấy lại quyền kiểm soát – nhanh nhất trong số các đội vào tứ kết.

Các cầu thủ Tây Ban Nha thi đấu quyết tâm trước cuộc đối đầu với tuyển Pháp tại World Cup 2026. (Ảnh minh họa: Tin 360)

Vấn đề Tây Ban Nha phải giải là khoảng trống sau lưng hàng thủ dâng cao, nơi Mbappe, Olise và Dembele có thể khai thác. Dự báo trận đấu, La Roja sẽ lùi khối đội hình xuống khoảng 20m để vô hiệu hóa ưu thế tốc độ của Pháp. Khi đó, trận đấu sẽ phụ thuộc vào việc ai phá được sơ đồ của đối thủ trước.

Hai trận bán kết mang hai tính chất rõ ràng và khác nhau: Argentina – Anh được tích lũy bởi lịch sử và cảm xúc tồn tại qua nhiều thập niên; Pháp – Tây Ban Nha là phép thử chiến thuật giữa hai hệ thống đang vận hành ở mức tiệm cận với sự hoàn chỉnh.

Trường Anh (tổng hợp)