Sáng 19/3, hai phi hành gia thuộc sứ mệnh Starliner là Sunita “Suni” Williams và Barry “Butch” Wilmore đã trở về Trái Đất an toàn sau hơn 9 tháng lưu trú tại Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Lúc 04:57 sáng 19/3 (giờ Hà Nội), tàu SpaceX Crew Dragon “Freedom” hạ cánh an toàn xuống Vịnh Mexico, ngoài khơi biển Tallahassee, bang Florida, Mỹ. Sự kiện này đánh dấu kết thúc thành công một trong những sứ mệnh phức tạp và kéo dài nhất trong lịch sử hàng không vũ trụ.

Sự phối hợp giữa các sứ mệnh

Trong chuyến bay trở về, cùng với hai phi hành gia Starliner, tàu Crew Dragon “Freedom” chở thêm hai phi hành gia thuộc sứ mệnh Crew-9: Nick Hague (NASA) và Aleksandr Gorbunov (Roscosmos). Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, các phi hành gia thuộc hai sứ mệnh khác nhau và hai tàu vũ trụ thương mại khác nhau cùng trở về Trái Đất.

Ngay sau khi hạ cánh, đội cứu hộ SpaceX đã nhanh chóng tiếp cận tàu vũ trụ, đảm bảo an toàn và hỗ trợ phi hành đoàn ra ngoài. Các phi hành gia sau đó được trực thăng đưa vào bờ và chuyển đến Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA để kiểm tra y tế.

Hành trình kéo dài ngoài dự kiến

Ban đầu, hai phi hành gia Starliner được lên kế hoạch bay trên tàu CST-100 Starliner của Boeing trong 12 ngày, bao gồm 8 ngày lưu trú tại ISS. Tuy nhiên, các sự cố về động cơ đẩy và rò rỉ khí heli khiến NASA quyết định chuyển họ sang tàu Crew Dragon để đảm bảo an toàn.

Trong thời gian làm việc tại ISS, hai phi hành gia “mắc kẹt” đã tham gia nhiều nghiên cứu khoa học, hỗ trợ bảo trì trạm vũ trụ, thực hiện ba chuyến đi bộ ngoài không gian và quan sát hoạt động đến và đi của 8 tàu vũ trụ khác nhau.

Các phi hành gia chụp ảnh bên trong tàu Crew Dragon “Freedom” trước chuyến bay lịch sử (Ảnh: NASA).

Bước tiến quan trọng trong chương trình vũ trụ thương mại

NASA nhấn mạnh rằng, dù có những lo ngại về việc “mắc kẹt”, các phi hành gia luôn có phương án trở về an toàn. Sự kiện này là một cột mốc quan trọng trong chương trình vũ trụ thương mại của Mỹ, thể hiện sự hợp tác linh hoạt giữa các hệ thống tàu vũ trụ khác nhau trong tình huống khẩn cấp.

Với sứ mệnh Crew-9, SpaceX tiếp tục khẳng định vai trò quan trọng trong việc đưa phi hành gia lên ISS và hạ cánh an toàn xuống Trái Đất. Tàu Crew Dragon “Freedom” đã hoàn thành 4 sứ mệnh, gồm Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) và hai chuyến bay thương mại của Axiom Space (2023 và 2024).